Les éléments de jeu d’échecs exposés au Musée des Ursulines proviennent du site de Loisy (10 kilomètres au nord-est de Tournus). Ils furent exhumés dans les années 1960 par le Groupement archéologique mâconnais. La motte castrale (ancêtre du château fort) de Loisy, édifiée sur la rive droite de la Seille dans la zone frontalière entre l’ancien royaume de France et le Saint Empire romain germanique, servait de poste de contrôle des marchandises et des hommes : surveillance des voies d’invasion et des bateaux chargés de sel extrait des salines du Revermont.Datées du XIe siècle, entièrement sculptées dans du bois de cerf, les pièces que l’on peut voir au musée sont parmi les plus anciennes découvertes à ce jour en France. Elles attestent l’importance des échanges commerciaux et culturels longue distance de l’époque.

Mais quel est le sens du fameux « échec et mat » qui ponctue triomphalement la fin de chaque partie ? C’est la transcription phonétique d’une ancienne expression arabe signifiant « le roi est mort ».

Musée des Ursulines : ouvert du mardi au samedi de 10 à 12 h et de 14 à 18 h ; dimanches et jours fériés de 14 à 18 h. Tél. 03 85 39 90 38. musées@ville-macon.fr

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