Après la chute libre, David Leduc, journaliste stagiaire à Voix de l’Ain a voulu tester l’ULM (merci, il va bien…). Nouveau récit… Lorsque vous pénétrez dans l’enceinte de l’aérodrome de Bourg-en-Bresse, vous ne pouvez pas manquer ces petits groupes échangeant autour d’un ULM, les sortant du garage… Tous sont des passionnés. Cependant, les Ultra-Léger Motorisés sont encore méconnus du grand public. Comme le dit Jean-Marie Déprez, président du club ULM de Bourg-en-Bresse, « ce ne sont plus ces engins à moteur de tondeuse », image d’Epinal donnée parfois encore à l’ULM. J’ai donc voulu m’y essayer. Le rendez-vous est pris avec Gérald Thévenon, responsable de l’aérodrome et formateur. Je me dirige vers l’appareil : ce sera un multi-axe. ULM est un terme recouvrant plusieurs engins. Les « multi-axes » ont l’apparence d’un petit avion, les « autogires » sont reconnaissables à leur hélice, les « pendulaires » à leur aile delta.

Le décollage

A bord de l’appareil, j’observe les commandes comme un gamin : un écran de contrôle, un altimètre, le manche à balais, le palonnier… On enfile le casque, démarre le moteur, et c’est parti ! Le premier objectif que me lance le formateur est de faire rouler l’engin sur la piste. Ce n’est pas si évident ! Il faut utiliser le palonnier, ces doubles pédales au pied du pilote, pour diriger l’appareil. « Ce mouvement s’appelle le lacet », m’apprend le formateur. Pédale de droite pour aller à droite, celle de gauche pour diriger l’ULM sur la gauche. Je savais l’appareil ultra-léger, il est aussi ultra-sensible : ma trajectoire sur la piste se rapproche davantage du zigzag que de la ligne droite ! Après quelques minutes d’adaptation, on peut envisager le décollage. « Il faut toujours faire attention à l’environnement, nous ne sommes pas les seuls, sur la piste comme dans les airs », explique Gérald Thévenon. Nous attendons donc pour décoller que l’ULM en approche se pose. Poignée de gaz à la main, l’engin accélère sur la piste. Je n’ose pas accélérer, mais Gérald y va plus franchement. L’ULM quitte alors le sol.

« Tu vas pouvoir atterrir maintenant »

« Maintenant, tu vas pouvoir utiliser le manche pour diriger l’appareil, m’explique le pilote. On appelle ça le roulis. » Pour éviter l’effet « montagne russe », le roulis s’accompagne du lacet pour effectuer un virage. Encore une fois, le pilotage de l’ULM s’avère sensible, le moindre petit écart sur le manche fait virer l’appareil de côté. Gérald aperçoit un peu plus loin un autre ULM en vol. Il le signale aussitôt à la radio. La communication avec l’aérodrome est constante. Il m’explique le dernier mouvement possible avec l’appareil, le tangage : « Toujours avec le manche à balai, tu l’amènes vers toi ou le pousses vers l’avant, pour faire monter ou descendre l’appareil. »

Piloter l’ULM est grisant. Mon regard se pose alternativement sur le tableau de bord et la vue imprenable à l’extérieur. Après quelques minutes de vol, Gérald me lance : « Tu vas pouvoir atterrir maintenant !  » Plus facile à dire qu’à faire ! Mais il m’explique pas à pas la marche à suivre. « Dirige l’avion vers le petit point blanc sur la piste gazonnée de l’aérodrome, baisse le levier progressivement et en douceur. » Une fois la piste à quelques mètres, il faut relever le manche à balai, « comme pour refuser l’atterrissage », me dit le formateur.

Après 20 minutes de vol, je retrouve la terre ferme. Gérald rejoint Jean-Marie Déprez, près d’un ULM et de plusieurs autres pilotes. « Nous sommes une grande famille, chacun vient et nous échangeons autour de notre passion », avoue Gérald Thévenon. Quant à moi, je quitte l’aérodrome à bord de ma voiture. Elle ne décolle pas quand j’accélère. Je suis déçu.

David Leduc

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