Alexis Jenni est l’heureux lauréat du Prix Goncourt 2011. Cette révélation littéraire de l’année – « L’Art français de la guerre » est son premier roman, publié chez Gallimard  – a passé son enfance et son adolescence à Belley. Alexis Jenni est aujourd’hui enseignant à Lyon. Il répond à nos questions.

- Depuis combien de temps écrivez-vous ?

- J’écris depuis toujours, enfant déjà, puis adolescent. Il y a une vingtaine d’années, je me suis dit qu’il fallait que je m’y mette plus sérieusement. J’ai fait de l’auto-apprentissage dans l’écriture. Je voulais faire quelque chose qui soit publié par une grande maison d’édition. Je voulais être sûr qu’il y avait quelque chose dans mon roman. Sinon, je n’aurais pas franchi l’étape de la publication, même dans le cadre de l’auto-édition. J’avais déjà envoyé deux ou trois autres textes avant la publication de « L’Art français de la guerre ».

- Vous êtes agrégé de biologie, professeur de Sciences de la vie et de la terre. Quelle relation y a-t-il entre la biologie et l’écriture ?

- Il n’y a aucune relation. On fait des métiers divers pour gagner sa vie. Quel que soit ce que l’on fait, rien ne se rapproche de l’écriture.

- Comment êtes-vous arrivé sur ce chemin de l’écriture. Y a-t-il eu un enseignant, quelqu’un dans votre entourage qui a été le déclencheur ?

- J’ai toujours profondément aimé lire. Lorsque j’étais gamin, je préférais lire plutôt que regarder la télévision. Écrire était une évidence. je me suis senti écrivain très jeune. J’ai lu de la science-fiction jusqu’à mes 20 ans. Et puis j’ai découvert la littérature, ça a été un éblouissement. Concernant l’écriture je n’ai pas eu de modèle. J’ai eu envie d’y plonger.

- Cinq ans vous ont été nécessaires pour écrire « L’Art français de la guerre ». Pourquoi ce temps relativement long ?

- Le roman que j’ai écrit est déjà long : 600 pages. Je ne me suis pas pressé. J’ai mis le temps pour trouver une forme qui me convienne. Concernant les aspects historiques, j’ai consulté ce qui est facilement disponible et auquel tout un chacun peut avoir accès. Ce n’est pas un livre historique.

- Vous recevez le prix le plus en vue de la littérature française. Votre nom figure désormais aux côtés d’illustres écrivains. Comment vivez-vous cette situation ?

- J’en suis très heureux. C’est un peu irréel. Je me demande si c’est bien moi qui aie vécu tout cela. C’est extraordinaire et en même temps c’est presque naturel. L’écriture est pour moi un long intérêt. J’aime tellement cela que ce prix s’inscrit presque dans une continuité.

- Vous êtes enseignant à Saint-Marc à Lyon. Comment envisagez-vous la suite ?

- À l’âge que j’ai, je sais qui sont mes amis, ceux que j’aime. Je ne vais pas filer à la capitale pour vivre dans les milieux littéraires. J’e n’ai pas non plus d’ivresse médiatique. Je ne suis pas un prof malheureux. Je ne vais pas tout abandonner. J’aspire à la tranquillité. Pour moi, il est urgent de ne pas me hâter.

Propos recueillis

par Antoine Colliat

Un enfant de l’Ain

Alexis Jenni a 48 ans, il est père de trois enfants. Il vit à Lyon, sa ville natale. Il est agrégé de biologie et enseigne au lycée Saint-Marc les sciences de la vie et de la terre. Son enfance et son adolescence, Alexis Jenni les a vécues dans l’Ain. Il est âgé d’un mois quand ses parents arrivent dans le département pour enseigner au lycée de Belley. Alexis Jenni y restera jusqu’à ses 18 ans. Il part ensuite poursuivre ses études à l’Université Lyon I. Concernant ses attaches dans le département, il constate : « L’essentiel de ma génération est parti ». Il y garde des liens familiaux puisque sa mère continue à vivre dans l’Ain.

Partagez

... échangez, publiez cet article sur les sites où vous avez un compte personnel.